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2012년 개봉한 윤종빈 감독의 <범죄와의 전쟁: 나쁜놈들 전성시대>는 1980년대부터 90년대까지의 격동기 한국 사회를 배경으로 한 독보적인 느와르 영화입니다. 이 영화는 단순히 조직폭력배들의 세력 다툼을 그리는 데 그치지 않고, '반달(건달도 일반인도 아닌 존재)'이라는 독특한 캐릭터를 통해 한국 사회의 고질적인 병폐인 연고주의를 통렬하게 풍자합니다. 본 글에서는 영화가 제시하는 '가족주의'의 허상과 권력의 속성, 그리고 이 영화가 지닌 시대적 미학에 대해 심도 있게 고찰해 보겠습니다.
1. '반달' 최익현: 생존을 위해 족보를 무기 삼은 인간 군상
주인공 최익현(최민식 분)은 건달도 아니고 일반인도 아닌 소위 '반달'입니다. 세관 공무원 출신인 그가 조직 폭력배의 세계에서 살아남고 권력을 쥐게 된 힘은 주먹이 아닌 '족보'와 '인맥'에서 나옵니다. 그는 위기의 순간마다 "내가 임마, 느그 서장하고 임마!"라고 외치며 가문과 혈연을 강조합니다. 이는 서구 느와르나 홍콩 느와르에서는 찾아볼 수 없는 한국형 느와르만의 아주 특수한 설정입니다.
최익현은 비겁하고 기회주의적이지만, 동시에 가족을 부양해야 한다는 명분을 앞세워 자신의 악행을 정당화합니다. 그는 법보다 주먹이 가깝고, 주먹보다 인맥이 가까운 시대를 가장 영리하게 헤쳐 나간 인물입니다. 영화는 최익현이라는 입체적인 인물을 통해 도덕적 기준이 무너진 시대에 '생존'이라는 절대 명제가 어떻게 한 개인을 괴물로 만드는지를 탁월하게 묘사합니다. 이는 관객에게 불쾌한 동질감과 동시에 서글픈 페이소스를 동시에 안겨줍니다.
2. 힘과 명분의 충돌: 최형배와 최익현의 위태로운 동거
영화의 또 다른 축인 최형배(하정우 분)는 정통 건달의 힘을 상징합니다. 그는 명분과 의리를 중시하는 인물이지만, 결국 최익현이 가져다주는 '인맥'과 '행정력'이라는 달콤한 열매를 거부하지 못합니다. 두 인물의 결합은 현대 한국 사회에서 자본(혹은 폭력)과 권력(혹은 행정)이 어떻게 공생 관계를 맺는지를 상징적으로 보여줍니다. "명분이 없다 아닙니까, 명분이"라는 최형배의 대사는 역설적으로 그들이 저지르는 모든 행위가 정당성 없는 폭력일 뿐임을 자인하는 꼴이 됩니다.
하지만 이들의 동거는 처음부터 모래성 위에 지어진 집과 같았습니다. 혈연으로 묶인 '식구'라고 자처하면서도, 결정적인 순간에는 서로를 의심하고 배신하는 과정은 느와르 장르의 핵심 문법인 '배신의 서사'를 충실히 따릅니다. 특히 영화 중반부, 화려한 슈트를 입고 부산 거리를 행진하는 이들의 모습은 겉으로는 당당해 보이지만, 실상은 언제든 무너질 수 있는 허세와 허상으로 가득 차 있음을 미장센을 통해 전달합니다.
3. 80년대 레트로 미학: 시대의 공기를 담아낸 연출
<범죄와의 전쟁>은 1980년대 부산을 배경으로 한 공간 연출과 음악, 의상에서 완벽한 고증과 미학적 성취를 보여줍니다. 투박한 가발과 원색의 수트, 담배 연기 자욱한 룸살롱의 풍경은 그 시대의 습하고 끈적한 분위기를 그대로 재현합니다. 특히 장기하와 얼굴들이 리메이크한 '풍문으로 들었소'가 흐르는 삽입 곡의 배치는 영화의 블랙 코미디적 톤을 강화하며 관객의 몰입도를 높입니다.
감독은 어둡고 축축한 골목길과 화려한 호텔 연회장을 교차하며, 권력이 이동하는 경로를 시각적으로 추적합니다. 폭력이 난무하는 현장조차도 일종의 '희극'처럼 보이게 만드는 연출 기법은, 그 시대 자체가 가졌던 광기와 부조리함을 효과적으로 드러냅니다. 이는 느와르가 지닌 비장미를 훼손하지 않으면서도 한국 사회의 특수성을 녹여낸 고도의 연출 전략이라 할 수 있습니다.
4. 독창적 비평: '나쁜놈들'은 사라지지 않고 '아버지'가 되었다
일반적인 느와르 영화가 악인의 파멸이나 장렬한 죽음으로 끝나는 것과 달리, 이 영화의 결말은 지극히 현실적이고 냉소적입니다. 최익현은 살아남아 부를 축적하고, 자신의 아들을 검사로 만듭니다. 즉, 과거의 '나쁜놈'이 시스템의 보호를 받는 '사회 지도층의 아버지'로 변모한 것입니다. 필자는 이 결말이야말로 한국 사회의 근대화를 향한 가장 뼈아픈 비판이라고 판단합니다.
영화의 마지막 장면에서 아들 최주한의 검사 부임 축하 파티 현장, 누군가 "최 사장님"이라고 부르는 환청과 함께 카메라를 응시하는 최익현의 표정은 공포영화보다 더 섬뜩한 여운을 남깁니다. 악의 씨앗은 죽지 않고 그 형태를 바꾸어 대물림되었다는 선언이기 때문입니다. 필자는 이 영화가 단순히 과거를 추억하는 영화가 아니라, 오늘날 우리가 누리는 번영의 밑바닥에 얼마나 비열하고 추악한 토대가 깔려 있는지를 묻는 '현재 진행형의 보고서'라고 평하고 싶습니다. 결국 '전성시대'는 끝나지 않았으며, 그 방식만 더욱 세련되게 진화했을 뿐입니다.
5. 결론: 한국형 느와르의 새로운 지평을 열다
영화 <범죄와의 전쟁>은 장르적 쾌감과 사회적 메시지를 동시에 잡은 수작입니다. 최민식과 하정우라는 두 거대 배우의 불꽃 튀는 연기 대결은 물론, 조연 배우들의 빈틈없는 열연은 영화의 밀도를 극한으로 끌어올렸습니다. 이 영화는 느와르가 단순히 멋진 남자들의 액션 영화가 아니라, 시대를 반영하는 거울이자 사회의 구조적 모순을 파헤치는 메스가 될 수 있음을 증명했습니다.
우리는 여전히 "우리가 남이가"라는 말 한마디에 법과 원칙이 흔들리는 시대를 살고 있지는 않습니까? 영화 속 최익현의 비겁한 웃음이 21세기인 지금도 낯설지 않게 느껴지는 이유는, 영화가 포착한 '비열한 생존의 법칙'이 여전히 유효하기 때문일 것입니다. <범죄와의 전쟁>은 한국 느와르가 도달한 가장 영리하고 날카로운 성취로 기록될 것입니다.